清初就已开展了对外通商贸易，但是清政府历来执行闭关锁国政策，因此外贸发展十分缓慢。1715年，英国东印度公司在华设置商行，这是中国有史以来第一个外国商务机构。到1818年，美国旗昌商行在广州成立。1833年，由于东印度公司垄断地位过强，以及内部腐败问题让英国政府忍无可忍，决定取消其国际贸易垄断的权利。1834年英国多家公司参与到与中国的通商贸易当中，并在中国设立了商行。据统计，截止1836年外国公司驻广东省广州市商业机构不过55家。1839年，英国发动了鸦片战争，英国人用近两万人的军队与中国20万人军队鏖战，以仅伤亡523人的代价取得了战争的胜利。这一次战争使得外国商人获得了对中国自由贸易的权利，外国驻华商业机构激增，自1842年至1892年的50年期间，就有579家外国商业机构进驻广州、上海、天津、汉口等通商口岸。特别是上海便利的对外贸易位置，成为外国商人投资的中心。大量外国人来中国投资，同时也带来了西方科学技术及文化，包括体育文化。 一、大规模兴建体育场馆设施 随着外国人大量涌入中国，西方的各类体育活动也随之而来。以上海为例，1842年至1852年期间，就有了保龄球及手球运动。又陆续有赛马、高尔夫、网球、足球、板球及田径运动进入中国。1848年，英国人在上海建立的跑马场，是外商最早在中国建设的大型体育设施。1850年，麟瑞洋行又在上海河南路及南京东路一带建设花园，并在花园的外围建一条跑马道，跑道外围有木栅，跑道内有花园和休闲场所，另外，花园东南面又建了一座抛英式墙手球馆。因此又被上海人成为抛球场或老花园。从1850年至1861年，包括老花园在内，外国人在南京路附近建了三座大型跑马场。这些跑马场是外国人赛马赌博的重要体育娱乐场所。然而随着外国人的增多，单一的跑马运动已不能满足他们的需要，于是1895年，上海公共租界工部局在北四川路购土地237亩，决定在此建设一个大型综合性体育公园。1901年，工部局又收得运动基金会在附近的土地产权，1905年，上海公共租界工部局在这两块土地基础上建虹口娱乐场所。娱乐场模仿苏格兰格拉斯哥体育公园建设，共建有足球场地三座、高尔夫球场地一座、草地滚球场地五座，另外还有硬地、草地网球场、棒球场、曲棍球场地十几座，还建有田径运动场地。园内栽植大量引进的观赏植物及花卉，其植物及花卉品种会因时令而色彩不同。虹口娱乐场的另外一个特点就是随着季节的不同而安排不同的体育运动项目。按照英国人的运动习惯，夏季开展网球和滚球运动，冬季则开展足球和曲棍球体育运动。当入冬时，公园的网球和滚球场地改为足球场。夏季部分网球场地则可当作高尔夫球运动场地。另外篮球及一些室内比赛则常年举行，并没有季节之分[2]。虹口娱乐场是当时中国一流体育运动场所，不过该场所严格限制中国人进入，直至1911年才允许穿得体的西式西装华人入内，直至1928年公共租界才允许全面对中国人开放。像虹口娱乐场这样的大型综合性运动场地，还有1911年建成的上海汇山公园等。除上海外，香港租界也建设有跑马场等大型体育设施，同时在广州、福州、厦门和宁波等地的通商口岸也建有一定的体育设施。如武汉英国人建成的西商赛马体育会，整个体育场占地800亩，除赛马比赛跑道及场地以外，还有足球、篮球、网球、高尔夫等运动场地，场内可同时容纳600人同时参加体育运动，不过同样不允许中国人入内。除了这些大型综合性体育设施外，外国人还建有大量的单项体育设施。如1905年上海公共租界在苏州路的划船俱乐部等，1906年建成的上海北四川路公共游泳池等。第二次鸦片战争后天津开埠，俄国租界高尔夫球会在天津建成高尔夫球场。1907年，法国承建并参与管理的滇越铁路开通后，就把网球运动传播开来。截止1910年，在云南的滇越铁路上很多火车站都建有网球场，大约有20余座。1911年4月，当昆明火车站建成后，昆明的“万国网球会”建三座网球场地，以供法国人及外商体育娱乐[3]。 二、开展多项体育活动及赛事 鸦片战争后，由于外国人在通商口岸及租界活动自由，各类体育设施较为完善，因此体育运动也如火如荼地发展和传播开来，对中国体育运动也有极大影响。 1．赛马运动。早期外国人在中国组织的大型体育赛事，影响最大的就是赛马运动。《申报》创刊时，就以“驰马角胜”为题对外国商人赛马及赌马进行了详细报道。上海的赛马运动分春季和冬季两个时节，春季在五月份的第一个星期举行；而秋季赛马运动，可从美国人霍赛所著的《出卖上海滩》一书中进行了解：上海赛马场在11月份的第一个星期，即开始了为期三天的赛马活动了。这三天也成为在上海的外商、时尚男女聚会的时节。女人甚至特意为此赶制盛装，男人们戴高礼帽，衣着得体地挽着女人出入赛马场。参赛的马匹都由各洋行的大班等有钱人来养，其中要数怡和洋行的马房最气派。然而这项运动却不允许养马者雇佣专业骑师，只能由马主人骑驾参赛。所以与专业马术比赛相比，上海秋季赛马活动也是一项业余的骑马比赛。赛马的每个单项比赛都可以投注一次独赢彩票，在比赛的最后一天还要进行一次大香槟赛，并售大香槟彩票，赛马的举办方及场地管理者要从每次单项赛事中，从下注的彩票中拿出25%作为运营的经费[4]。除了上海，武汉汉口和天津的赛马运动也备受外国人喜爱。汉口赛马与上海有所差别，每年要组织上元赛和春季、秋季等三次赛马比赛，每天的比赛密度更是高达13场，同样的赛马比赛在天津也经常开展。 2．划船比赛。在清末的中国人的眼里，外国人的体育赛事有竞技性强、参与性强及新奇的特点，因此在外国人大型赛事的参观人群中有很多中国人的身影。这有利于外国体育运动在中国的广泛传 播,特别是大型赛事，其轰动效应更大。早在1872年的《申报》上就报道过上海苏州河上举办的每年一次的划船比赛，是这样描写的：“下午一点半一过，两艘八人桨赛船就停在起跑线上，待一声号子，每船人都有节奏的快速连击划桨，顿时船边水花四溅，赛艇飞快地驶向终点；三点一到，四人桨比赛又开始了。赛舟之上的选手拼力划桨，不需片刻就冲过了终点线，胜者欢呼雀跃，外国妇女也跟着拍手欢呼，外国男人们振臂高喊，场面既激烈又有趣。1906年，因苏州河交通压力加大，比赛移到昆山青阳港、阂行东黄家码头等处举办。”[5] 3.足球运动。足球也是外国人在华开展较早的大型比赛项目。早在1897年，香港的外国商人及侨民就组织了特别银牌足球赛。上海有外国人成立的上海足球协会，在每年四月和十月定期组织足球赛，参赛人员由外国商队组成，主要有英国、法国、葡萄牙、公共租界的商团。另外，上海西人足球联合会在1902年开始举办“史考托杯”足球赛，一直办到1934年。西人足球联合会还举办过高级杯、字林杯、初级杯、预备杯赛等，还组织了甲级联赛以及联赛等多种足球赛，不过这些比赛都不允许华人球队参加。直到1926年上海商人程贻泽争取，西人足球联合会才以九比八的微弱优势票数，允许其足球队参加比赛[6]。 4.其他赛事。除了这些大型赛事之外，在上海、天津、汉口、香港、澳门等外国商人及侨民聚集较多的地方，还经常举行丰富多彩的单项比赛。如1858年，上海外国侨民在浙江路跑马场举办的板球比赛以及张家口花园举行的自行车比赛等，1904年举办的“万国竞走、赛跑比赛”等。在天津，以俄国商人及侨民为主的“天津高尔夫球会”于1905年举办了首届高尔夫比赛[7]。另外，在天津的外国人还举办过冰上快艇、冰球、篮球、棒球和网球等比赛。 综上我们可以看出，外国商人及侨民在中国的体育运动及比赛是丰富多彩的。在俄国人记述的《八国联军目击记》里这样写道：“在天津，网球受到大多外国商人及侨民的钟爱，洋行四点钟下班后，大多会骑马或骑自行车来到郊区的网球场。而草地网球场上，活泼的少年、稳重的成年人，甚至蹒跚的老年人也会来到这里打网球。他们会和你说，打网球才是最绅士的运动，它就和你要吃饭、睡觉一样，若不热爱打网球，这些外国人会视你为奇怪的人。”[8]1882年上海的《字林星期周刊》也记载：“西方侨民在上海的活动场所甚至比在英国城市可选的还要多，他们可以到很漂亮的草地网球场打网球，也可以在一流的板球场地运动。他们的划船、骑马、足球、篮球等活动也很多。”正因为外国人群众体育运动基础雄厚，因此各类体育协会众多，赛事不断。虽然一开始很多比赛场地及赛事对中国人都不开放，但是随着国人由观望欣赏，到更多地参与其中，对中国体育运动发展的示范意义及促进作用是不言而喻的。